Seúl, Corea del Sur (Reuters) — Corea del Norte disparó al menos 23 misiles al mar el miércoles, incluido uno que cayó a menos de 60 kilómetros (40 millas) de la costa de Corea del Sur, que el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, describió como «invasión territorial».
Era la primera vez que un misil balístico aterrizaba cerca de las aguas del Sur desde que la península se dividió en 1945, y la mayor cantidad de misiles disparados por el Norte en un solo día. Corea del Sur emitió raras advertencias de ataques aéreos y lanzó sus propios misiles en respuesta.
El misil aterrizó fuera de las aguas territoriales de Corea del Sur, pero al sur de la Línea Límite Norte (NLL), una frontera marítima intercoreana en disputa.
Los aviones de combate de Corea del Sur dispararon tres misiles aire-tierra hacia el norte del mar a través de la NLL en respuesta, dijo el ejército del Sur. Un funcionario dijo que las armas utilizadas incluían un AGM-84H/K SLAM-ER, que es un arma de ataque de precisión «de separación» fabricada en Estados Unidos que puede volar hasta 270 km (170 millas) con un peso de 360 kg (800 -lb) ojiva.
Los lanzamientos del Sur se produjeron después de que la oficina de Yoon prometiera una «respuesta rápida y firme».
«El presidente Yoon Suk-yeol señaló que la provocación de Corea del Norte hoy fue un acto efectivo de invasión territorial por un misil que invadió la NLL por primera vez desde la división (de las dos Coreas)», dijo su oficina en un comunicado.
Cuando se le preguntó si el misil volaba hacia el territorio del Sur y debería haber sido interceptado, un alto funcionario presidencial dijo: «Estrictamente hablando, no aterrizó en nuestro territorio sino en la Zona Económica Exclusiva bajo nuestra jurisdicción, por lo tanto, no estaba sujeto a interceptación.»
Estados Unidos condenó los lanzamientos de misiles del Norte y «su imprudente decisión de disparar un misil por debajo de la frontera marítima de facto con la República de Corea», dijo el miércoles un portavoz del Departamento de Estado, utilizando el nombre oficial del Sur.
Corea del Norte ha estado lanzando misiles continuamente durante el último año en violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, dijo la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield.
«No tiene precedentes en el sentido de que hubo tantos», dijo sobre los lanzamientos del miércoles.
SIRENAS ANTIAÉREAS
El misil que cruzó la NLL fue uno de los tres misiles balísticos de corto alcance disparados desde la zona costera norcoreana de Wonsan hacia el mar, dijo el Estado Mayor Conjunto (JCS) de Corea del Sur. El JCS dijo más tarde que se habían disparado hasta otros 14 misiles de varios tipos desde las costas este y oeste de Corea del Norte.
El JCS dijo que al menos uno de los misiles aterrizó a 26 km al sur de la NLL, a 57 km de la ciudad surcoreana de Sokcho, en la costa este, y a 167 km de la isla de Ulleung, donde sonaron las advertencias de ataques aéreos.
«Escuchamos la sirena alrededor de las 8:55 a. m. y todos los que estábamos en el edificio bajamos al lugar de evacuación en el sótano», dijo a Reuters un funcionario del condado de Ulleung. «Nos quedamos allí hasta que subimos las escaleras alrededor de las 9:15 después de escuchar que el proyectil cayó en alta mar».
El Norte también disparó más de 100 rondas de artillería desde su costa este hacia una zona de amortiguamiento militar, dijo el ejército de Corea del Sur. El tiroteo violó un acuerdo militar de 2018 que prohíbe los actos hostiles en las zonas fronterizas, dijo el JCS.
Corea del Norte y Corea del Sur están técnicamente todavía en guerra porque su conflicto de 1950-53 terminó en una tregua, no en un tratado de paz.
Corea del Norte, que tiene armas nucleares, ha probado una cantidad récord de misiles este año, y funcionarios en Seúl y Washington dicen que el Norte ha completado los preparativos técnicos para realizar una prueba de armas nucleares por primera vez desde 2017.
Los lanzamientos se produjeron apenas unas horas después de que Pyongyang exigiera que Estados Unidos y Corea del Sur detuvieran los ejercicios militares a gran escala, diciendo que «tal temeridad y provocación militar ya no se pueden tolerar».
A pesar de que Yoon declaró una semana nacional de luto después de que más de 150 personas murieran en una oleada multitudinaria el fin de semana en Seúl, Estados Unidos y Corea del Sur comenzaron el lunes uno de sus ejercicios aéreos militares combinados más grandes. Apodado Vigilant Storm , los ejercicios involucran a cientos de aviones de combate de ambos lados que organizan ataques simulados las 24 horas del día.
GRANDES EJERCICIOS MILITARES
Corea del Norte, que durante años ha llevado a cabo programas nucleares y de misiles desafiando las sanciones de la ONU, había dicho que una serie reciente de lanzamientos fue en respuesta a ejercicios aliados.
Pak Jong Chon, secretario del Comité Central del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea del Norte, dijo en un comunicado el miércoles que la cantidad de aviones de combate involucrados en Vigilant Storm demostró que el ejercicio fue «agresivo y provocativo» y específicamente dirigido a Corea del Norte. Dijo que incluso su nombre imitaba la Operación Tormenta del Desierto dirigida por Estados Unidos contra Irak en la década de 1990.
«Los movimientos desmesurados de las fuerzas hostiles para la confrontación militar han creado una situación grave en la península de Corea», dijo Pak en un comunicado publicado por la agencia estatal de noticias KCNA.
El martes en Washington, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo que los simulacros eran puramente defensivos y no albergaban intenciones hostiles. Price agregó que Estados Unidos y sus aliados también habían dejado en claro que habría «profundos costos y profundas consecuencias» si Corea del Norte reanudaba las pruebas nucleares. No dio más detalles.
Cuando se le preguntó sobre el lanzamiento del misil, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo en una sesión informativa regular en Beijing que salvaguardar la paz y la estabilidad en la península es de interés para todos.
«Esperamos que todas las partes involucradas se adhieran a la dirección de la solución política del problema de la Península, se reúnan a mitad de camino y eviten que la situación se intensifique», dijo.
El Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte de Corea del Sur dijo que, debido a los lanzamientos, algunas rutas aéreas sobre el mar entre Corea del Norte y Japón estarían cerradas hasta el jueves.
El ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo que el gobierno creía que al menos dos misiles balísticos habían sido lanzados desde Corea del Norte, uno volando hacia el este y otro hacia el sureste.
Las acciones de Corea del Norte amenazan la paz y la estabilidad de Japón, la región en general, así como la comunidad internacional en general, dijo Hamada a los periodistas en Tokio.
