KYIV/NOVOAZOVSK, Ucrania (Reuters) — Más de 250 combatientes ucranianos se rindieron a las fuerzas rusas en la acería Azovstal en Mariupol y Kiev dijo que había ordenado la evacuación de toda su guarnición, presagiando el final de la batalla más sangrienta de Europa en décadas.
Reuters vio autobuses salir de la acería durante la noche y cinco de ellos llegaron a la ciudad de Novoazovsk, controlada por Rusia, donde Moscú dijo que serían tratados por las heridas.
En uno, marcado con la letra latina ‘Z’ que se ha convertido en el símbolo del asalto de Rusia, los heridos yacían en camillas de tres literas de altura. Un hombre fue sacado en silla de ruedas, con la cabeza bien envuelta en gruesos vendajes.
Si bien ambas partes hablaron de un acuerdo según el cual todas las tropas ucranianas abandonarían la enorme acería, muchos detalles aún no eran públicos, incluido cuántos combatientes permanecían dentro y si se había acordado de antemano alguna forma de intercambio de prisioneros.
El Kremlin dijo que el presidente Vladimir Putin había garantizado personalmente que los prisioneros serían tratados de acuerdo con los estándares internacionales.
«La guarnición ‘Mariupol’ ha cumplido su misión de combate», dijo el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania en un comunicado.
«El comando militar supremo ordenó a los comandantes de las unidades estacionadas en Azovstal que salvaran la vida del personal… Los defensores de Mariupol son los héroes de nuestro tiempo».
El video del Ministerio de Defensa ruso mostró a los combatientes saliendo de la planta a la luz del día, algunos en camillas, otros con las manos en alto para ser registrados por las tropas rusas.
Rusia dijo que al menos 256 combatientes ucranianos «depusieron las armas y se rindieron», incluidos 51 gravemente heridos. Ucrania dijo que 264 soldados, incluidos 53 heridos, habían abandonado la planta y se estaban realizando esfuerzos para sacar al resto.
La rendición parece marcar el final de la batalla de Mariupol, donde Ucrania cree que decenas de miles de personas murieron durante meses de bombardeo y asedio rusos.
La ciudad ahora yace en ruinas. Su captura completa es la mayor victoria de Rusia en la guerra, dando a Moscú el control total de la costa del Mar de Azov y un tramo ininterrumpido del este y sur de Ucrania del tamaño de Grecia.
Pero ocurre cuando la campaña de Rusia ha fallado en otros lugares, con sus tropas alrededor de la ciudad de Kharkiv en el noreste retirándose últimamente al ritmo más rápido desde que fueron expulsadas del norte y el área alrededor de la capital Kiev a fines de marzo.
Las autoridades de ambos lados dieron pocas pistas sobre el destino final de los últimos defensores de Mariupol. La viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk, dijo que Kiev tenía como objetivo organizar un intercambio de prisioneros por los ucranianos heridos una vez que su condición se estabilice, pero ninguna de las partes reveló los términos de ningún acuerdo específico.
“Esperamos poder salvar las vidas de nuestros muchachos”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy. “Hay heridos graves entre ellos. Están recibiendo atención. Ucrania necesita héroes ucranianos con vida”.
Naciones Unidas, que había ayudado a los civiles a evacuar Azovstal este mes, no participó operativamente en la evacuación, dijo el portavoz de la ONU, Saviano Abreu.
SE REPORTA bombardeo pesado
Mariupol es la ciudad más grande que Rusia ha capturado desde su invasión del 24 de febrero, lo que le da a Moscú una clara victoria por primera vez en meses, durante los cuales su campaña en Ucrania se ha enfrentado principalmente a un desastre militar contra un enemigo subestimado.
En un comunicado el lunes, el Regimiento Azov, la unidad ucraniana que había resistido en la acería, dijo que había logrado su objetivo durante 82 días de resistencia al hacer posible la defensa del resto del país.
«Para salvar vidas, toda la guarnición de Mariupol está implementando la decisión aprobada por el Comando Militar Supremo y espera el apoyo del pueblo ucraniano», dijo.
El regimiento, que ahora forma parte de las fuerzas de defensa territorial de Ucrania, se originó como una milicia de extrema derecha, y Moscú ha presentado la derrota de sus combatientes como un elemento central de su objetivo declarado de «desnazificar» a Ucrania.
Las Naciones Unidas y la Cruz Roja dicen que miles de civiles murieron bajo el asedio de Rusia al otrora próspero puerto de 400 000 personas, sin contar el número real, pero seguro que será el peor de Europa al menos desde las guerras de la década de 1990 en Chechenia y los Balcanes.
Durante meses, los residentes de Mariupol fueron conducidos a sótanos bajo bombardeos perpetuos, sin acceso a comida, agua dulce o calefacción, y cuerpos esparcidos por las calles. Dos ataques, en una sala de maternidad y un teatro donde se refugiaban cientos de personas, se convirtieron en emblemas mundiales de la táctica de Rusia de devastar los centros de población.
Se cree que miles de civiles han sido enterrados en fosas comunes o fosas improvisadas en jardines. Ucrania dice que Moscú envió camiones de cremación móviles para borrar la evidencia de muertes de civiles y deportó a la fuerza a miles de residentes a Rusia.
Moscú niega haber atacado a civiles o haberlos deportado, y dice que ha acogido a refugiados. Dice que ahora está restaurando la vida normal en la ciudad, parte de la región de Donbas que reclama en nombre de los separatistas que ha respaldado desde 2014.
AVANCES DE UCRANIA
En otros lugares, las fuerzas ucranianas han estado avanzando en los últimos días a su ritmo más rápido durante más de un mes, expulsando a las fuerzas rusas del área alrededor de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
Ucrania dice que sus fuerzas habían llegado a la frontera rusa, 40 km al norte de Kharkiv. También han avanzado al menos hasta el río Siverskiy Donets 40 km al este, donde podrían amenazar las líneas de suministro al principal avance de Rusia en el Donbas.
Rusia todavía está presionando ese avance, a pesar de sufrir grandes pérdidas, incluso en un cruce de río fallido la semana pasada. La oficina de Zelenskiy dijo el martes que toda la línea del frente alrededor de Donetsk estaba bajo un bombardeo masivo constante.
En respuesta a la invasión, Finlandia y Suecia históricamente no alineadas han anunciado planes para unirse a la OTAN, provocando la expansión misma de la alianza occidental que Putin había invocado como una de las principales justificaciones para su «operación militar especial».
Después de semanas en las que Rusia amenazó con represalias no especificadas, Putin pareció descender y dijo el lunes que Rusia «no tenía problemas» ni con Finlandia ni con Suecia, y que su membresía en la OTAN no sería un problema a menos que la alianza desplegara tropas o armas adicionales allí.
El ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, dijo el martes que «probablemente no habría mucha diferencia» si Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN, dado que ya habían estado cooperando en los ejercicios militares de la alianza.
